En diciembre de 1979, en plena última dictadura militar, el entonces presidente de facto Jorge Rafael Videla dejó una de las declaraciones más impactantes de ese período, al referirse públicamente a las personas desaparecidas.
La frase fue pronunciada durante una conferencia de prensa posterior a la visita de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), en un contexto de creciente presión internacional por las denuncias sobre violaciones a los derechos humanos en Argentina. Ante una consulta del periodista José Ignacio López, quien preguntó por el paradero de personas buscadas por sus familias —tema que también había sido mencionado por el Papa Juan Pablo II—, Videla respondió: “No está ni muerto ni vivo, está desaparecido”.
En esa misma intervención, el dictador profundizó su postura al señalar que, mientras una persona permaneciera en condición de desaparecida, “no tiene entidad”, definiéndola como una “incógnita” sin tratamiento posible.
Con el paso del tiempo, esa declaración quedó asociada al accionar del régimen militar, que incluyó secuestros ilegales, detenciones clandestinas, torturas y los denominados “vuelos de la muerte”, en los que personas eran arrojadas al mar o a ríos desde aeronaves.
La frase de Videla se convirtió en un símbolo del terrorismo de Estado y de la política sistemática de desaparición forzada de personas que marcó uno de los períodos más oscuros de la historia argentina.
