Las tres especies de osteros se caracterizan por tener un pico largo y color rojo intenso. Se pueden ver siempre en bandadas a la orilla del mar y al acercarse se puede escuchar los fuertes silbidos que emiten.
Las tres especies son el Ostero Austral (Haematopus leucopodus), Ostero Común (Haematopus palliatus) y el Ostero Negro (Haematopus ater).
Mientras que el ostrero común tiene el pecho y la cabeza negra, el dorso es pardo oscuro; se diferencia del ostrero austral porque tiene anillos oculares rojos en vez de amarillos y el blanco está menos extendido en sus alas.
El ostrero negro es más grande que las otras dos especies, su cuerpo es color negro más apagado en el dorso y tiene el pico más corto; además es el menos ruidoso.
