El investigador argentino Federico Kacoliris, del CONICET La Plata, recibió el prestigioso Premio Whitley 2025, conocido como el «Óscar verde», en una ceremonia encabezada por la Princesa Real Ana del Reino Unido. El galardón, otorgado por el Whitley Fund for Nature (WFN) y la Royal Geographical Society (RGS), reconoce su trabajo en la protección de la Ranita del Valcheta (Pleurodema somuncurense), un anfibio en peligro crítico de extinción.
Kacoliris, quien comenzó su investigación en 2012, ha liderado un proyecto crucial para la conservación de esta especie endémica del Arroyo Valcheta, en la meseta de Somuncurá (Patagonia). En 2014, junto a otros profesionales del CONICET y la UNLP, creó un centro de rescate y reproducción de la ranita, emulando su hábitat natural. Este centro ha logrado una colonia de supervivencia que se ha expandido con éxito.
El trabajo del equipo de Kacoliris abarca 5.000 km² y ha logrado expandir el hábitat de la ranita en un 15%, creando poblaciones más sanas y densas en áreas donde antes no existían. El premio Whitley no solo otorga visibilidad global al proyecto, sino que también proporciona financiamiento y acceso a una red de expertos internacionales. Esto permitirá al equipo abordar amenazas clave para la supervivencia de la ranita, como el sobrepastoreo, el pisoteo del ganado y la presencia de la trucha arcoíris invasora. El éxito de Kacoliris representa un triunfo para la conservación de la biodiversidad en la Patagonia y un ejemplo de la importancia de la investigación científica aplicada a la protección de especies en peligro.
