Los eclipses solares, fenómenos que hoy admiramos por su belleza y singularidad, fueron recibidos con profundo temor por nuestros ancestros. En la antigüedad, estos eventos celestes eran interpretados como presagios de desgracias, muerte y el fin de la humanidad.
La palabra «eclipse» deriva de una antigua expresión griega que significa «abandono», haciendo referencia a la desaparición momentánea de la luz solar. Las culturas antiguas, sin comprender la naturaleza científica de los eclipses, los veían como un signo de ira divina o como un ataque de fuerzas oscuras.
El profesor de astronomía y astrofísica Bradley Schaefer, de la Universidad Estatal de Luisiana, explica que «en todas las sociedades alrededor del mundo, los eclipses y cometas eran los fenómenos más temidos». En la antigüedad, la impredecible naturaleza de estos eventos los convertía en un misterio aterrador, un mensaje del cielo que anunciaba calamidades.
Las culturas antiguas, desde las más antiguas hasta las más modernas, compartían una profunda fascinación y respeto por el cielo, considerándolo el hogar de dioses o héroes. La adoración al Sol también era un elemento común, un símbolo de vida y energía.
Desde Babilonia hasta los mapuches
Para comprender el alcance de estas teorías, recordemos algunos ejemplos de cómo reaccionaron distintas civilizaciones a lo largo de la historia ante los eclipses totales de Sol
En Babilonia ocurrió el eclipse más antiguo que se ha logrado fechar con exactitud, el llamado eclipse de Babilonia.
«Se transformó el día en la noche el 26 del mes de Sivan, en el séptimo año del reino y hubo un fuego en medio del cielo», narran las escrituras.
El eclipse se observó en el sur de Babilonia el 31 de julio del año 1062 a.C.
Otro ejemplo se encuentra en el libro del Apocalipsis en la Biblia, donde se relaciona los eclipses de Sol y de Luna con los terremotos: «Y vi, cuando abrió el sexto sello sobrevenir un gran terremoto, y el Sol se volvió negro como un tejido de crin, y la Luna toda ella se volvió de sangre».
En China se interpretaba que el Sol era devorado por dragones, mientras que en Vietnam, por una rana o sapo.
En cambio, en algunas regiones del oeste de África el eclipse era un momento en que el Sol (masculino) y la Luna (femenina) apagaban la luz para tener un romance.
Por otra parte, en la antigua Grecia los astrónomos fueron grandes observadores del fenómeno y eso ha dejado varios registros históricos.
En el clásico de Homero, «La Odisea», hay una referencia a un eclipse probablemente observado en el año 1178 a.C. en Ítaca: «Y el Sol ha muerto en el cielo y una maligna niebla todo lo cubre».
En la América precolombina también existen mitos y leyendas relativos al cosmos y los eclipses.
Los mayas y los aztecas dejaron narraciones sobre combates estelares entre dioses por obtener los mejores sitios en el universo.
Los mapuches, por su parte, llaman a este fenómeno Lai antu o Lan antu, que hace referencia a «la muerte del Sol».
«Dada la importancia del Sol como principal deidad, el hecho de que este perdiera su fuerza y fuese eclipsado generaba mucho miedo», dijo Juan Carlos Beamín, astrofísico del Centro de Comunicación de las Ciencias de la Universidad Autónoma de Chile, a BBC Mundo.
«En particular las machis (mujeres líderes espirituales mapuches) se abocan a hacer rogativas, llamadas Nguillatun, para poder aplacar cualquier efecto negativo», explicó.
