Cada 20 de junio, la Argentina conmemora el Día de la Bandera en homenaje a Manuel Belgrano, su creador, fallecido en esa misma fecha en 1820. Entre los testimonios materiales que permiten reconstruir aquellos años de la lucha por la independencia se encuentra una de las denominadas Banderas de Macha, conservada desde 1896 en el Museo Histórico Nacional.
Se trata de una pieza histórica vinculada a las campañas encabezadas por Belgrano. Las llamadas Banderas de Macha fueron ocultadas tras la retirada de Vilcapugio por el sacerdote Juan de Dios Araníbar en la actual Bolivia y permanecieron escondidas hasta su hallazgo en 1883, cuando fueron encontradas enrolladas detrás de unos cuadros.
Por sus dimensiones, se estima que estas banderas habrían sido utilizadas como insignias de artillería o como puntos de reunión para las tropas. Una de ellas posee una disposición de franjas idéntica a la de la actual bandera argentina, lo que le otorga un especial valor histórico.
La creación de la bandera tuvo lugar en 1812. La necesidad de contar con un símbolo que identificara a las fuerzas patriotas surgió a orillas del río Paraná. El 13 de febrero de ese año, Belgrano solicitó al Primer Triunvirato la adopción de una escarapela para evitar confusiones con las tropas realistas, que utilizaban el colorado español. El gobierno autorizó una insignia blanca y azul celeste.
Dos semanas más tarde, el 27 de febrero de 1812, Belgrano comunicó a las autoridades: “Siendo preciso enarbolar bandera, y no teniéndola, la mandé hacer blanca y celeste, conforme a los colores de la escarapela nacional”.
Abogado, economista, periodista, político y militar, Belgrano fue una de las figuras centrales del proceso independentista. Participó de las Invasiones Inglesas, integró la Primera Junta de Gobierno y estuvo al frente del Ejército del Norte, donde condujo el Éxodo Jujeño y obtuvo importantes victorias en Tucumán y Salta.
A más de dos siglos de aquellos acontecimientos, la conservación de una de las Banderas de Macha permite mantener vivo un vínculo tangible con los orígenes de uno de los principales símbolos de la identidad nacional.